الطبوغرافيا من العلوم الهامة سواء في المجال العسكري أو لمحبي المغامرات في المناطق الصحراوية والغابات، وهو عبارة عن تمثيل وتوضيح التضاريس من جبال وغابات ومسطحات مائية بالإضافة إلى المنشآت الصناعية على الخرائط، لذا من الضروري تعلم كيفية قراءتها حتى تتمكن من التعرف على طبيعة المكان الذي تتجه إليه وكيف ستتحرك بداخله.

في البداية يجب معرفة أن الخرائط الطبوغرافية تستخدم 3 علامات لتمييز التضاريس المختلفة في الخريطة وهي الخطوط الكنتورية والألوان والفوارق اللونية. والتمكن من قراءة تلك العلامات معاً هو من أهم القدرات اللازمة للتعامل مع الخرائط الطبوغرافية ومعرفة طبيعة الأرض التي تمشي فيها.

كيفية استغلال الخريطة الطبوغرافية في تحديد الاتجاهات في حالة عدم وجود بوصلة
من الضروري عند قراءة الخرائط أن تضعها بحيث يشير سهم الشمال بها نحو الشمال القطبي لتتمكن من القراءة بشكل صحيح، لكن في حالة عدم امتلاكك بوصلة أو تعطلها، فكيف ستتمكن من التعرف على اتجاهك؟ حسناً.. يمكنك مطابقة الجبال والعلامات المميزة في الواقع على الخريطة بما يسهل التعرف على مكانك وتحديد الاتجاهات بسهولة.

خطوط الكنتور
هي خطوط تخيلية توضع على الخرائط لتوضيح المسارات أو قطاعات الأرض ذات الارتفاعات المتساوية، وتمثل الخطوط مدى ارتفاع أو انخفاض الأرض عن سطح البحر وشكلها في تلك المنطقة، وهناك خطوط سميكة وتعرف بـ"خطوط الفهرسة" وعادة ما يكون مكتوباً عليها رقم يوضح الارتفاع عن سطح البحر، وكل خامس خط كنتوري على الخريطة يعد "خط فهرسة". أما الخطوط الأقل سمكاً (والتي تقع بين خطوط الفهرسة) فتعرف باسم "الخطوط الكنتورية الوسيطة" ومكونة من 4 خطوط بين كل خطي فهرسة. وآخر نوع من خطوط كنتور هي التكميلية، وعادة ما توجد عند حدوث فرق طفيف في الارتفاع في سطح الأرض، وهي عبارة عن خط متقطع يشير إلى نصف مسافة الارتفاع بين الخطوط المحيطة به. ومن الضروري التنبه إلى أنه كلما زاد الاقتراب بين الخطوط على الخريطة كلما زاد التغير في الارتفاع، فإذا كنت تبحث عن مرتفع صخري لتسلقه فابحث عن مجموعة خطوط متركزة مع بعضها في منطقة واحدة.

ألوان الخريطة الطبوغرافية
يستخدم اللون البني في رسم خطوط كنتور وتوضيح الارتفاعات، والأخضر يرمز للمناطق الخضراء مثل الغابات، فيما يشير اللون الأزرق إلى المسطحات المائية مثل البحيرات والمستنقعات والأنهار والمجاري المائية. وفي حالة وجود قمم جبلية مغطاة بالثلج طوال السنة أو وجود مناطق ذات أنهار جليدية متجمدة، فانه يتم تلوينها باللون الأزرق أيضاً، ما يجعلك مستعداً بإحضار أدوات التزلج. ويستخدم اللون الأسود في الإشارة للمنشآت التي من صنع إنسان، مثل الطرق والمسارات، والأحمر للإشارة إلى الطرق الرئيسية والحدود السياسية.

فوارق الألوان
من الضروري التنبه إلى وجود فوارق في الألوان، حيث أن ذلك يشير إلى وجود فارق في طبيعة ما تنظر إليه، ونظراً لصعوبة تذكر معاني كافة الفوارق في الألوان، فمن الأفضل الاحتفاظ بدليل للخريطة (أو ما يعرف بمفتاح الخريطة) بشكل منفصل، فهو يحتوي على كافة الرموز الخاصة بها ما سيساعدك بشكل كبير كما قد يساهم في إنقاذ حياتك.